“吟安一个字，捻断数茎须”，出自唐代诗人卢延让的《苦吟》。意思是“为了一个恰当的字，不知不觉捻断了好几根胡子”。古代很多文人都是留须的，捻须也是一些人思考问题时的习惯动作。 把一个字琢磨推敲得安稳了，也要思索很久，甚至捻断数根胡须。诗人自述作诗之甘苦，吟诗炼句绞尽脑汁，殚思极虑，十分辛苦——每次作诗，手捻胡须，竭虑苦思，为吟成一个字，常要捻断数根胡须。

反映了古人对文字的反复推敲，要求比较严谨，类似的句子有：（1）诗赋以一字见工拙。（2）两句三年得，一吟双泪流。（3）为人性僻耽佳句，语不惊人死不休。